海・川で起きる水の事故【海編】

警視庁生活安全局生活安全企画課が発表している、「令和２年（2020年）夏期に置ける水難の概況」によると、過去５年間（2015年〜2020年）の夏期（７月〜８月の２か月間）における水難の発生状況は、発生件数、水難者数ともに平成28年（2016年）を境に減少していましたが、新型コロナウイルスの感染拡大が始まった最初の夏となった2020年には水難の発生件数は前年対比で43件増の504件、水難者は前年対比で22名増加の616人と増加に転じています。
都道府県別の水難発生状況では、一番多いのは千葉県、ついで静岡県、愛知県、沖縄県となっています。

注目すべきなのは、年齢層別の水難者数です。水難者数616人のうち、中学生以下の子どもは101人で全体の約16%程度だということです。
水の事故というと、子どもが遊びに夢中になるうちに、いつの間にか水深の深いところに行ってしまって溺れるようなイメージがある方も多いかも知れませんが、実際には水の事故にあった約84％が高校生以上の大人なのです。
さらに、子どもの水難者数101名のうち死者・行方不明者は16人で約16％、高校生以上の大人の水難者数515人のうち死者・行方不明者は246人で、大人になると水難にあった人の半数近く、約48％が死亡事故に至っているのです。
子どもを救助して大人が命を落としてしまったというケースもありますが、水による事故は決して「大人だから大丈夫」と油断してはいけません。

気象庁では、高い波による被害が発生する恐れがあるときに、波浪注意報や波浪警報、波浪特別警報を発表し、注意警戒を呼びかけます。波浪注意報は、波の高さが３m以上と予想される場合、波浪警報は波の高さが６m以上になると予想される場合に、それぞれ発表されます。
波浪には、その場所で吹いている風によって生じる「風浪」と、遠くの台風などによって作られた波が伝わってきて生じる「うねり」の２種類があります。この２つを合わせて「波浪」と呼んでいます。

2021年4月には、宮崎県串間市の磯で釣りをしていた男性２人が突然の大きな波にさらわれるという水難事故がありました。この時、宮崎県内は高気圧に覆われていて風も弱く、海上の波も比較的穏やかで、波浪注意報も出ていなかったものの、日本のはるか南に台風があり、その台風が引き起こした「うねり」の影響だと考えられています。こうした波は「一発大波」などと呼ばれていて、100〜1000回に一度、突然、大きな波がやってくるという現象です。
海のレジャーの際には、目的地の波浪情報はもちろん、離れた地域による気象条件などが高波をもたらす可能性があるということも覚えておきましょう。

津波は、地震などにともなって発生します。波浪と違い、海に出かける前に危険性を確認することはできません。また、遊泳中などは地震に気付きにくいかも知れません。テレビやラジオ、携帯電話などから地震や津波の情報を得ることも、海にいるときには困難です。
そうしたことから、2020年6月24日から海水浴場などで「津波フラッグ」によって大津波警報、津波警報、津波注意報が発表されたことを伝える取り組みが始まりました。
津波フラッグは、長方形を四分割した、赤と白の市松模様のデザインです。このデザインは、これまでも主に船舶間の通信に用いられていて、「貴船の進路に危険あり」を意味する国際信号旗である「U旗」と同じデザイン。海外でも海からの緊急避難を知らせる側として、多く用いられています。まだ全ての海岸で導入されているわけではありませんが、全国のいくつかの海水浴場などでは運用されています。
導入されている海水浴場などでは、津波警報などが出された時には、監視塔や海岸近くの建物の上などから津波フラッグが振られたり、掲揚されるので、もしも見かけたら速やかに海から上がり、津波避難タワーや津波避難場所などの高い場所を目指して避難するようにしましょう。

海水浴場での溺れる事故を引き起こしている要因のうちの、約60％を占めていると言われている海洋特有の現象があります。それが、離岸流（リップカレント）です。
波は沖から海岸に次々に打ち寄せますが、そのままでは水はどんどん岸に溜まっていって波打ち際の水位が高くなってしまうので、どこかから沖へ戻ろうとします。この時、その流れが集まって、岸から沖に向かって早い流れが生じます。その流れのことを、離岸流と呼んでいます。
離岸流は天候などに関わらず、またどんな場所でも発生する可能性があります。１ヶ月近く同じ場所で発生することもあれば、発生から１時間ほどで位置を変えることもあります。離岸流の長さは最大で数百メートルにおよび、幅は10～30メートルほど。離岸流が発生している場所では、大人のひざ上ほどの水深から流れが速くなり、最大で秒速2メートル（1分間で120メートル流されるくらい）に達することもあります。
気づかないうちに離岸流に巻き込まれてしまい、知らず知らずのうちに沖まで流されてしまうことがあるので、注意が必要なのです。

どんな場所でも発生する可能性がある離岸流ですが、発生しやすい場所もあります。例えば、海岸が外海に面しているような場所や、遠浅で海岸線が長い場所、海岸の近くに人工構造物（海岸から沖に向かって突き出した堤防など）があるようなところです。特に波が他よりも深く打ち寄せていて数百メートルにわたってアーチ状になっているようなところでは、アーチの最も凹んでいるところに海水が集中して、波が入ってきた反対側の方向に強い離岸流が発生しやすくなります。
離岸流が発生しているかどうかは、目視で確認するのは難しいですが、こうした離岸流が発生しやすい場所をできる限り避けて海水浴を楽しみましょう。離岸流が発生しやすい場所を遊泳禁止区域とされていることもあります。当たり前のことですが、遊泳禁止区域へは侵入しないようにすることも大切です。

もしも離岸流に巻き込まれてしまったら、「沖に流される」という恐怖感からパニックに陥るかもしれません。岸に戻ろうと流れに逆らって泳ぐと、体力を消耗して溺れてしまう危険性が高まります。まずはパニックを起こさずに落ち着いて、可能であれば片手を大きく振って（世界共通のヘルプサイン）周りの人に助けを求めるサインを出しましょう。そして、まずは岸と並行に泳いで、離岸流を脱出し、沖に向かう流れを感じなくなったら、ゆっくりと岸に向かって泳ぐようにします。泳ぎに自信のない人は、無理に泳がずに水面に平行に浮かぶように仰向けになり、力を抜いてあごを少し上げて、手足を広げ、背浮きをして救助を待ちましょう。